Concelho de Monchique
Longe do frenesim de Portimão, a serra de Monchique é um retorno à sanidade – pelo menos a um certo tipo de sanidade. Geralmente, os algarvios do litoral são um pouco preconceituosos em relação a Monchique, dizendo que os habitantes são um povo simples e demasiado à parte. Mas certamente não há muitos assim: Monchique tem apenas 6.441 habitantes espalhados por 395 km².
Foi este concelho que em 2003 foi devastado pelos incêndios e perdeu 320 km² de floresta – quase todo o concelho foi reduzido a cinzas. Todas as freguesias (Monchique, Alferce e Marmelete) foram afectadas – e, infelizmente, os projectos de reflorestação ficaram largamente por conta das iniciativas de moradores estrangeiros, tais como Uwe Heitkamp, fundador do Jornal «Algarve123». As iniciativas de reflorestação continuam até hoje e todos os que queiram participar são bem-vindos.
Antes de chegar ao centro de Monchique encontra as Caldas – uma comunidade que cresceu em redor de um antigo balneário termal, construído numa ravina. As Caldas são um spa termal há mais de dois milénios. Reza a história que já no tempo de Augusto César, os Romanos beneficiavam dos poderes medicinais da água e na época medieval, o rei D. João II veio procurar aqui a cura para a hidropisia. Actualmente, muitos visitantes beneficiam dos poderes destas águas, como tratamentos para o reumatismo, dores dorsais, problemas respiratórios e dores musculares.
Um pouco mais acima, existe um bonito Jardim das Flores rodeado de árvores, bem como uma zona de piqueniques, um largo e cafés com mesas ao ar livre e um pavilhão onde pode matar a sua sede com água de nascente, que infelizmente pode ter um sabor esquisito. Mais abaixo há uma oficina de engarrafamento que produz uma água com um melhor sabor (da qual grande parte é exportada para a China).
Um pouco mais distante, para o lado da serra fica Monchique. Uma cidade que é ainda o centro de venda de produtos locais, especialmente de madeira, cortiça, presunto, mel, aguardente de medronho, cestaria, artigos em cabedal e camisolas de lã.
Para os mais resistentes, comer em Monchique é opcional mas beber é obrigatório. Procure qualquer tasquinha aberta e peça um cálice de medronho. O medronho que era produzido em destilarias tradicionais da serra era considerado “ilegal”, mas hoje mais e mais destilarias estão a ser licenciadas.
Continue a subir em direcção à serra e chegará à Fóia, o ponto mais alto do Algarve (900 metros). Infelizmente, não poderá ser classificado como um lugar onde reina a beleza natural, pois está coroado por uma floresta de torres com antenas de telecomunicações, bem como por instalações militares.
Em termos gastronómicos, muitos dos restaurantes locais são famosos pelo tradicional frango piri-piri. Se você ainda não provou este excelente prato, ainda não conhece o Algarve.
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