Castro Marim é uma antiga fortaleza militar, situada entre duas colinas com vista sob o vasto estuário do rio Guadiana. Ocupa uma superfície de 300 km², marcando a fronteira com Espanha. Sendo uma vila que apresenta características rurais, contrasta com Montegordo, no litoral algarvio. Subdivide-se em quatro freguesias: Azinhal, Odeleite, Castro Marim e Altura – sendo que esta última viveu um desenvolvimento turístico nos últimos anos, devido à sua proximidade do litoral. O recenseamento demográfico de 1991 indicava que a população residente no concelho era de 6.803 habitantes. Dez anos mais tarde, em 2001 passaram a ser apenas 6.593 habitantes – uma queda de 3,1 por cento. A desertificação do interior é um dos problemas que mais atinge este concelho. As oportunidades de emprego para as gerações mais jovens são quase nulas. Contudo, para os visitantes este é um ponto de passagem obrigatório, onde reina a beleza natural.

A área envolvente de Castro Marim é uma reserva natural protegida. Formada por salinas e sapais, serve de habitat para elevado número de aves aquáticas, incluindo perna-longa, alfaiate, borrelho-pequeno-de-coleira e gaivota-pequena. Fora da época de reprodução, podem avistar-se aqui centenas de flamingos a alimentar-se nas salinas. Para mais informações sobre as espécies pergunte no gabinete existente no interior do castelo, na porta principal.

O castelo data ao período da ocupação romana, quando a vila tinha um importante papel estratégico, devido à sua posição privilegiada com vista sob a vizinha Espanha. As ruínas do castelo estão abertas ao público. Os visitantes podem descobrir um castelo dentro de um castelo. A fortaleza medieval apresenta uma planta quadrangular com quatro cubelos cilíndricos nos vértices dos muros. No século XV foi aqui a sede da Ordem de Cristo, ordem militar religiosa que sucedeu aos Templários de Portugal. O príncipe “Henrique, o Navegador” (também conhecido por Infante Dom Henrique) foi o grão-mestre desta ordem. Mais tarde o castelo expandiu-se. No século XVII foi edificada uma segunda fortaleza, o Forte de São Sebastião, que fica do outro lado da vila. Este forte foi construído para reforçar as defesas de Portugal, depois de 60 anos sob o domínio espanhol, entre 1580 e 1640.