O Algarve actual, antigamente chamado “Reino dos Algarves” estende-se ao longo de 5.412 km². Faz fronteira a leste com Espanha e a oeste e a sul é banhado pelo Oceano Atlântico. Tem muitas horas de sol por ano, acrescidas de mais 155 quilómetros de costa virada a sul e outros 50 de costa ocidental virada a norte.

Nos últimos 20 anos, houve uma explosão no número de habitantes permanentes. Deveu-se principalmente ao fluxo de turistas estrangeiros – muitos dos quais vieram para se reformar e outros em busca de trabalho no sector do turismo.

Na época baixa, a região regista um total de 410.000 habitantes nos seus 16 concelhos: Vila Real de Santo António, Castro Marim, Alcoutim, Tavira, Olhão, Faro, São Brás de Alportel, Loulé, Albufeira, Silves, Lagoa, Portimão, Monchique, Lagos, Aljezur e Vila do Bispo – mas no Verão, o número mais do que duplica com a maioria dos visitantes a concentrarem-se nas zonas centrais de Loulé, Albufeira e Portimão, onde as infra-estruturas turísticas fizeram desaparecer praticamente todas as imagens do passado.

O rápido crescimento da popularidade da região trouxe algumas coisas boas: há 20 anos atrás as famílias algarvias eram financeiramente pobres – muitas não tinham meios de transporte e outras partilhavam uma motorizada (50cc). As carroças eram um meio de transporte muito utilizado pelos camponeses – e as escolhas eram extremamente limitadas.

Com o advento do grande boom turístico, seguido da adesão de Portugal à União Europeia, houve uma mudança drástica. De certa forma, o Algarve dos anos de 1950 caiu de pára-quedas no século XXI. O resultado foi o aumento dos rendimentos per capita, bem como das infra-estruturas - a um custo altamente espiritual. Os algarvios perderam a alegria, a generosidade, o amor pela natureza e pelas pessoas de há vinte anos.

O progresso veio em fúria e a um ritmo demasiado acelerado para ser acompanhado, a juntar também ao actual dilema da recessão económica internacional. Porém, do ponto de vista histórico, a região é habitada desde 1000 anos antes de Cristo. Na altura era famosa pelo sector agrícola (uvas, citrinos, oliveiras, figos, amêndoas), bem como pelo processo de produção da cortiça e pelo peixe em abundância.

Fenícios, Romanos e Visigodos lutaram pela posse do Algarve há muitas centenas de anos, seguidos pelos Mouros e pelos Cristãos. O termo «Algarve» provém de “al-Gharb al-Ândalus” nome dado à região durante o domínio muçulmano (de 711 D.C a meados do século XII, pondo ou tirando algumas batalhas), significando “Andaluz Ocidental”, pois era a parte ocidental da Andaluzia muçulmana. Até hoje, em nomes como Aljezur, Albufeira, Alcoutim, etc é possível identificar a influência muçulmana. Na verdade, os algarvios têm a pele um pouco mais escura (semelhante aos árabes em termos de aparência) - embora muitos não o queiram reconhecer!